空气振动传导的声波作用于人的耳朵产生了听觉。人们所听到的声音具有三个属性。称为感觉特性，即音强、音高和音色。音强指声音的大小，由声波的物理特性振幅，即振动的大小所决定。音强的单位称分贝，缩写为db。0分贝指正常听觉下可觉察的最小的声音大小。音高指声音的高低，由声波的频率，即每秒振动次数决定，常人昕觉的音高范围很广。可以由最低20赫兹昕到20000赫兹。日常所说的长波指频率低的声音，短波指频率高的声音。由单一频率的正弦波引起的声音是纯音，但大多数声音是许多频率与振幅的混合物。混合音的复合程序与组成形式构成声音的质量特征，称音色。音色是人能够区分发自不同声源的同一个音高的主要依据，如男声、女声、钢琴声、提琴声表演同一个曲调，听起来各不相同。

听觉适应所需时间很短，恢复也很快。听觉适应有选择性，即仅对作用于耳的那一频率的声音发生适应，对其他未作用的声音并不产生适应现象。如果声音较长时间(如数小时)连续作用，引起听觉感受性的显著降低，便称作听觉疲劳。听觉疲劳和听觉适应不同，它在声音停止作用后还需很长一段时间才能恢复。如果这一疲劳经常性地发生，会造成听力减退甚至耳聋。如果只是对小部分频率的声音丧失听觉，叫做音隙。若对较大一部分声音丧失听觉叫做音岛。再严重就会完全失聪。